Alexandre Thomas FRANCIA
(Calais, 1817 – Bruxelles, 1884)
 
Hérons aux abords d’une cascade, probablement en Écosse
 
Huile sur toile
Signée en bas à droite
48 x 68 cm
 
Concernant la date de naissance d’Alexandre Thomas Francia, un doute persiste. Pour certains, il serait né à Londres le 1er avril 1815. En effet, ses parents ayant choisi d’émigrer lors des épisodes révolutionnaires, la famille Francia se réfugie à Londres à compter de 1790. Nous les retrouvons ensuite à Calais à compter de 1817. Or d’après les informations contenues dans les livrets de Salons, Alexandre Thomas aurait bien Calais pour lieu de naissance… 
Cela étant dit, Alexandre Thomas est le fils du peintre paysagiste français François Louis Thomas Francia (1772-1839) réputé de son vivant pour ses talents d’aquarelliste ayant pour thème de prédilection les marines.
Évidemment élève de son père, Alexandre Thomas sera également un peintre et aquarelliste reconnu dans la même spécialité. Il a voyagé aux Pays-Bas vers 1831, découvre Bruxelles en 1835 puis l’Italie avec Naples et Venise en particulier. Il parcourt également la France avec une nette attirance pour la Bretagne puis part pour l’Irlande et ensuite l’Écosse. 
Son premier envoi officiel date de 1831 au Salon de Douai ou il exposa, aux côtés de son père, une marine hollandaise. S’ensuivit une première participation au Salon de Paris quatre ans plus tard en 1835. Sa dernière participation à ce Salon date de 1866 avec pour ultime envoi une toile intitulée Souvenir d’Ecosse, peut-être notre toile. 
Alexandre Thomas mena par ailleurs une carrière internationale avec des participations aux Salons de Londres, de Vienne (il sera médaillé à l’exposition de 1873), d’Anvers en 1861 et 1864, de Gand en 1862 et de Bruxelles où fut médaillé d’or en 1851. C’est d’ailleurs en cette ville qu’il se fixera définitivement. Il y rendra son dernier souffle le 23 juillet 1884. 
Au titre de ses mérites artistiques, Alexandre Thomas fut fait chevalier de l’ordre de Léopold (Belgique), chevalier de l’Ordre du Medjidié (Turquie), couronne de Chêne (Hollande) et commandeur de l’Ordre d’Isabelle (Portugal). 
 
Musées : Calais, Königsberg (Pologne)…
 
Dans cette composition typique du romantisme naturaliste, Alexandre Francia dépeint une scène alpine traversée par un torrent vif et escarpé, ponctuée par la présence de deux hérons au bord de l’eau. Le peintre excelle à restituer le dynamisme de la cascade, les textures rocheuses et la richesse du couvert végétal. Cette œuvre, mêlant rigueur naturaliste et sensibilité poétique, reflète la fascination des artistes du XIXe siècle à l’exemple de ses contemporains Alexandre Calame (1810-1864) ou Gustave Doré (1832-1883) pour une nature majestueuse.